لماذا اخترعت إشارات المرور؟

كان ضباب لندن وخاصة في الليل مصدر قلق للمهندس الإنجليزي المتخصص في إشارات مرور القطارات وتنظيم حركتها . فخطر بباله أن يستعمل الإشارات الضوئية وابتكر مصباحين يعملان على الغاز أحدهما باللون الأحمر والآخر باللون الأخضر , لإيقاف القطارات وتسييرها.
غير أن أحد المصباحين انفجر وقتل الشرطي المكلف بالمراقبة مما أحبط إجراء المزيد من التجارب على هذه الفكرة .
بعد اختراع السيارة , وتكاثر أعدادها , ظهرت الحاجة إلى وسائل لتنظيم المرور , ولم تجد أنظار الباحثين ما تتوجه إليه غير الفكرة الإنجليزية القديمة , فظهرت أول إشارة سير بالألوان الثلاثة ، الأحمر , البرتقالي , والأخضر لأول مره سنة 1914م في أحد شوارع كليفلاند في الولايات المتحدة.
وفي عام 1918م , ظهرت إشارة السير لأول مره في نيويورك , وبعدها بسنتين وصلت إلى مدينة ديترويت . وكانت إشارات السير هذه تقع في أعلى برج مبني وسط الشارع ويدعى " برج المرور " وتدار يدويا بواسطة شرطي يسهر عليها.
في العام 1925م , قررت بريطانيا اعتماد الوسيلة نفسها لتنظيم حركة السير فيها . وأول إشارة سير في لندن كانت تقع عند تقاطع شارعي البيكاديللي و سانت جايمس . بعد ذلك بسبع سنوات ، تم تطوير إشارة السير في إنجلترا , بحيث صارت تعمل آليا حسب كثرة السيارات , غير أن الصدفة العجيبة تكمن في أنه عند تجربة النموذج الأول منها في شارع كورنهيل في لندن , أدى تسرب للغاز في غرفة التحكم إلى حصول انفجار ومقتل شرطي بمجرد إضاءة المصباح للمرة الأولى . وبذلك تكون بريطانيا قد دفعت قتيلين ثمنا للابتكار الجديد.
وبمرور الزمن تطورت إشارات السير , فأصبحت تُدار بواسطة أجهزة" كمبيوتر" مركزية تتحكم بها . غير أن شكلها الظاهر أصبح أبسط مما كان عليه في ثلاثينيات القرن الماضي , إذ اختفت الأبراج الضخمة والأعمدة البرونزية المنحوتة التي كانت تعلوها التماثيل في نيويورك و لوس أنجلوس لتصبح مجرد أعمدة معدنية ملساء , تعلو مصابيحها بعض الأحيان كاميرات للمراقبة.
ومعظم إشارات السير في العالم تعمل اليوم بالألوان الثلاثة الأحمر والبرتقالي والأخضر التي يضاء الواحد منها بعد إطفاء الآخر , مع بعض الاستثناءات كما هو الحال في مدينة بوسطن الأمريكية حيث يضاء الأخضر والبرتقالي سوية.